Posrnuli gigant baterija: Varta proglasila stečaj nakon velikih gubitaka

No, veliko je pitanje hoće li ostati i projekti budućnosti.

Malo koji brend baterija toliko je poznat kao Varta. Bilo da je riječ o uređajima, svjetiljkama, igračkama ili automobilima, plavo-žute baterije iz njemačkog Ellwangena već decenijama nalaze se u milionima domaćinstava širom svijeta.

Važni povjerioci žele izdvojiti poslovanje s poznatim kućnim baterijama iz koncerna, naveli su u saopštenju. Razlog je teška finansijska situacija kompanije. Preostala dva poslovna područja zbog toga bi mogla završiti u stečaju, javlja Deutsche Welle.

Prema vlastitim podacima, kompanija zapošljava oko 3.260 ljudi, od kojih mnogi rade u Ellwangenu. Posljednji objavljeni podaci iz 2024. godine pokazuju da je Varta tada uz prihod veći od 790 miliona eura ostvarila gubitak od oko 64,5 miliona eura. Osim poznatih kućnih baterija, kompanija proizvodi mikrobaterije, primjerice za slušna pomagala, kao i sisteme za skladištenje energije za domaćinstva i industriju.

Fabrika u bavarskom Nördlingenu, koja zapošljava oko 350 radnika, trebala bi biti zatvorena još ove jeseni. Kako je objavljeno u maju, Apple je odustao kao najvažniji kupac za taj pogon. Novi veliki kupci nisu pronađeni. Varta ondje do novembra još proizvodi dugmaste baterije za bežične slušalice američkog koncerna, no one će se ubuduće vjerovatno nabavljati iz Azije.

Glavni uzroci nove krize su znatno pogoršani tržišni uslovi, slabija potražnja, nepovoljni efekti kursnih razlika te nedavna odluka tog ključnog kupca da prekine saradnju, saopštila je Varta.

Prema podacima kompanije, zahtjev za pokretanje postupka ne odnosi se samo na Varta AG kao matičnu kompaniju sa sjedištem u Ellwangenu, nego i na operativne jedinice Varta Microbattery GmbH, Varta Micro Production GmbH i Varta Storage GmbH, javlja Fena.

Najvažniji povjerioci, među kojima su Deutsche Bank te investicioni fondovi RBC BlueBay, Blantyre i Whitebox, u međuvremenu više ne vide održivo cjelovito rješenje. Kako je postalo poznato ove sedmice, žele izdvojiti poslovanje s kućnim baterijama i za njega uspostaviti novu vlasničku strukturu.

Počeci Varte – čije je ime sastavljeno od početnih slova izraza Vertrieb, Aufladung, Reparatur transportabler Akkumulatoren (prodaja, punjenje i popravak prijenosnih akumulatora) – sežu u 1887. godinu. Već je istraživač Fridtjof Nansen na svojoj polarnoj ekspediciji koristio Vartine baterije.

No, taj proizvođač ima i veoma mračnu prošlost. Početkom dvadesetih godina prošlog stoljeća, u neprijateljskom preuzimanju dionica kompanije koja se tada još zvala AFA (Accumulatoren-Fabrik Aktiengesellschaft), vlasnik postaje Günther Quandt. Ta porodica, danas najpoznatija kao vlasnik BMW-a, zapravo je počela poslovati u tekstilnoj industriji, ali je svoje golemo bogatstvo dobrim dijelom stekla u doba nacističke Njemačke. Svakako je pomoglo i to što je prva supruga Günthera Quandta, Magda, kasnije postala supruga Josepha Goebbelsa.

Pod upravu AFA-e i porodice Quandt tako su dolazile praktično sve modernije fabrike akumulatora u okupiranim zemljama Evrope jer je vojska trebala velike količine akumulatora, između ostalog i za flotu podmornica koju je opremala još u Prvom svjetskom ratu. U tim fabrikama masovno su radili logoraši i zarobljenici koji su morali rukovati kiselinama, olovom i drugim opasnim materijama praktično bez ikakve zaštite.

Uprkos tome, Günther Quandt je nakon rata relativno bezbolno prošao proces denacifikacije, iako je poslovanje kasnije preuzeo njegov sin Herbert Quandt. Tek 2000. godine porodica je počela prodavati svoje dionice jer je postalo očito da su potrebna velika ulaganja. Varta je već 1990-ih zapala u krizu, bila podijeljena i postepeno rasprodavana.

Austrijanac Michael Tojner ušao je u kompaniju 2007. godine. Kupio je odjel za mikrobaterije i deset godina kasnije izveo ga na berzu. Činilo se da je Tojner pogodio pravi trenutak jer se izlazak na berzu smatrao uspješnim. Razvoj je prije svega podstakla naglo rastuća potražnja za punjivim litij-ionskim baterijama, primjerice za bežične slušalice i satove.

Godine 2019. Varta je ponovo kupila i odjel za kućne baterije. U samo nekoliko godina koncern je gotovo učetverostručio prihode. Kako bi proširila proizvodnju, kompanija je uložila milione eura, ali je pritom preuzela i nove dugove. U tom razdoblju ušla je i u razvoj baterijskih ćelija za električne automobile.

Prve pukotine pojavile su se 2022. godine. Pokazalo se da je Varta postala previše ovisna o jednom od svojih glavnih kupaca – Appleu. Nakon toga usporio se i svjetski privredni rast, a inflacija je zadala dodatni udarac tržištu potrošačke elektronike. Potražnja za malim baterijama oslabila je, dok su Varti dodatne probleme stvarali konkurencija s Dalekog istoka i poteškoće u lancima snabdijevanja.

Povrh toga, Vartina baterija za električne automobile ostala je proizvod namijenjen samo jednom manjem segmentu tržišta. Predviđena je za hibridna vozila i može pohraniti relativno malu količinu električne energije. Pohranjuje energiju nastalu tokom vožnje, primjerice pri kočenju. Tom energijom pokreće se električni motor koji pomaže motoru s unutrašnjim sagorijevanjem. Uprava Varte više je puta tvrdila da postoji mnogo zainteresovanih kupaca, no jedini poznati kupac tada je bio Porsche.

Operativne poteškoće, visoki dugovi i veliki gubici dodatno su pogoršali situaciju pa je Varta sve dublje tonula u krizu. Zaposleni su najprije završili na skraćenom radnom vremenu, a kasnije su ukinute stotine radnih mjesta. Predstavnici radnika i dioničara za loše stanje prvenstveno krive greške menadžmenta.

I Tojner, koji je predsjednik Nadzornog odbora Varte, nedavno je u razgovoru za Frankfurter Allgemeine Zeitung priznao: "Postavili smo ciljeve previsoko. Pokrenuli smo različite projekte, mnogo ulagali i proširili proizvodnju." Prema njegovim riječima, previše je novca uloženo previše olako, javlja Fena.

Prema ocjeni poznavalaca industrije, Varta i dalje ima potencijal. Kompanija, između ostalog, radi na natrij-ionskim baterijama koje se smatraju tehnologijom budućnosti. Na toj osnovi mogli bi se razviti veliki i održiviji sistemi za skladištenje energije u Evropi.

No, upravo ta budućnost zahtijeva novac. Prema podacima povjerilaca, Varti je kratkoročno potrebno nekoliko desetaka miliona eura kako bi održala redovno poslovanje. Uz to dolaze i velika ulaganja koja će biti potrebna tokom narednih godina, javlja Deutsche Welle.